Según la ASNT (Asociación Americana de Ensayos no Destructivos), los ensayos no destructivos son cualquier prueba practicada a un material que no altere permanentemente sus propiedades físicas, químicas, mecánicas o dimensionales.
La historia de los ensayos no destructivos puede remontarse al siglo XIX cuando se descubren los rayos X, dando paso a procesos no invasivos en la medicina, que luego se aprovecharon para hacer radiografía industrial.
Los ensayos no destructivos han evolucionado a ser un elemento esencial en la industria moderna. Estos nos entregan la capacidad de detección de fallas, utilizando procedimientos fiables y repetibles. Entre los principales ensayos encontramos corriente inducida, inspección por líquidos penetrantes y la radiografía industrial.
La prueba de tintas penetrantes es uno de los ensayos no destructivos más utilizados, siendo crucial en construcción e industria.
Esta prueba utiliza tintas, aplicadas con aerosol, que permite detectar discontinuidades en materiales solidos no porosos. Es posible detectar fisuras, poros, inclusiones, fugas en recipientes herméticos, entre otros, para detectarlos tienen que estar en contacto con la superficie.
Los materiales en los cuales es aplicable esta prueba son variados, como metales (ferrosos y no ferrosos) aluminio, magnesio, latón, bronce, titanio y aleaciones de alta temperatura. También se puede realizar en plásticos, vidrios, acrílicos y materiales cerámicos, mientras que no puede realizarse en materiales con alto grado de porosidad, como el concreto, mampostería o madera.
Para realizar esta prueba, se comienza limpiando la superficie a lo que se aplicará la tinta. Se eliminan suciedad, pintura, aceite, grasa o cualquier cosa que impida al liquido penetrar.
Con la superficie lista, se aplica el líquido penetrante. Estos vienen en aerosoles, este se deja actuar durante unos minutos, dependiendo del material y tamaño al que se aplica.
Una vez se deja actuar, se debe eliminar el exceso de la tinta penetrante. Se aprovecha la propiedad de los líquidos llamada capilaridad para que la tinta penetre en las imperfecciones, por lo que se debe sacar toda la tinta de la superficie, ya que esta ya penetro en las imperfecciones.
Para terminar, se aplica el aerosol revelador. Este es una capa blanca que cubre toda la superficie en donde se aplica la tinta penetrante. El líquido dentro de la imperfección va hacia la superficie por la absorción provocada por el agente absorbente, el revelador, mostrando todas las imperfecciones en el color de las tintas penetrantes.
La inspección del material se hace en un lugar bien iluminado, en donde no se contamine la prueba. De esta manera es posible identificar todos los fallos que la tinta penetrante puede revelar.
Este ensayo no destructivo permite obtener grandes resultados al detectar fallas que se presentan en componentes esenciales para la producción. Los resultados son inmediatos y la aplicación es muy amplia, tanto en materiales como tamaños. Este ensayo es relativamente sencillo y fácil de hacer in situ.
